До Христа

Во всем мире посреди зимы испокон веку были праздники . За много веков до появления человека по имени Иисус, европейцы отмечали зимнее солнцестояние, как день рождения солнца в темные зимние дни. Этому радовались многие народы, когда худшее время зимы было позади, и они могли рассчитывать на продление часов солнечного света.

В Скандинавии, норвежцы отмечали Юл от 21 декабря, день зимнего солнцестояния, в течение января. К нему варится пиво "юл", печется хлеб "юл", по комнате "юл" разбрасывается солома "юл". В знак признания возвращение солнца, отцы и сыновья приносили домой огромные стволы деревьев, которые потом сжигали. Люди праздновали, пока ствол не догорал, что могло занять до 12 дней. Норвежцы считали, что каждая искра от огня представляет собой нового поросенка или теленка, который родится в течение предстоящего года.

В конце декабря было отличное время для празднования в большинстве районов Европы. В это время года забивали наиболее крупный рогатый скот, чтобы не пришлось бы его кормить в течение зимы. Для многих это был единственный раз в году, когда у них было свежее мясо. Кроме того, большинство вин и пива, которые делались в течение года, наконец, созревало и было готово для питья.

В Германии люди почитали праздником в середине зимы языческого бога Водана (также известного как Один). Водан появился как олицетворение многочисленных ранних богов - богов ветра и войны, бога смерти, бога плодородия, бога мудрости и бога Солнца. В мифах он появляется, “едущим в воздухе верхом на верном белом коне, одетый в длинную мантию". Немцы боялись Одина, так как они считали, что он совершает ночные полеты в небе, чтобы оценить поведение людей, а потом решить, кто будет процветать или погибнет. Из-за его присутствия, многие люди предпочитают оставаться внутри помещения. Праздник назывался Йуле (от англ. Yule от др.-сканд. iul - "колесо"). То есть, это праздник коловорота (солнцеворота), как и у славян; и праздновался он приблизительно с середины декабря по самый конец месяца. Считалось, что в этом периоде содержится весь последующий год, который рождается как раз в это время

В Риме, где зимы были не столь суровы, как в районах Крайнего Севера отмечался праздник Сатурналии- в честь Сатурна, бога сельского хозяйства. Начинался он за неделю до зимнего солнцестояния и продолжался в течение полного месяца. Во время празднования Сатурналии еда и напитки были обильны и нормальный социальный порядк Рима был перевернут. Рабы получали в эти дни особые льготы: они освобождались от обыденных трудов, имели правоносить pilleus (символ освобождения), получали позволение сидеть за общим столом в одежде господ и даже принимали от них услуги. Общественное празднество начиналось жертвоприношением перед храмом Сатурна на форуме; затем устраивалось религиозное пиршество, в котором принимали участие сенаторы и всадники, одетые в особый костюм. В семьях день начинался с жертвоприношения (закалывали свинью) и проходил в веселье, причем друзья и родственники обменивались подарками. Улицы были запружены народными толпами; всюду раздавались восклицания Jo Saturnalia (это называлось clamare Saturnalia). Бизнес и школы были закрыты, чтобы каждый мог присоединиться к веселью.

В древнем Египте, истоки религии которого теряются во тьме третьего тысячелетия до Рождества Христова, в районе 25 декабря справлялся праздник в честь Осириса, умирающего и возрождающегося бога, единого со своим сыном Гором, как и Христос был един со своим отцом.

Кроме того, примерно в то время зимнего солнцестояния, римляне отмечали Ювеналии, праздник в честь детей Рима. Этот праздник проходил с играми и театральными представлениями в честь богини юности Ювенты. Учрежден он императором Нероном; по сообщению римского историка Тацита, празднования отличались крайней распущенностью.

Кроме того, члены высших классов часто отмечали день рождения Митры. Для некоторых римлян, в день рождения Митры был самый священный день в году.В рамках Авестийской религии, которая была распространена от Тибета до Передней Азии в 6 в. до н.э. - 3 в. н.э. и в рамках ее производного - Митраизма, который в 2-4 вв. н.э. на равных боролся с христианством за гегемонию в Римской империи, 25 декабря праздновался день рождения Митры - Hепобедимого Солнца (Sol Invictus). Митра - ярко выраженное солярное божество, демиург (создатель Вселенной), податель тепла, света и жизни, небесное око, наблюдающее за справедливостью и наказывающее лжецов.

В античной Греции в дни зимнего солнцестояния справляли празднество в честь Диониса - божества плодоносящих сил земли, виноградарства. Дионис был символом освобождения от оков Закона (прозвище - Раскрепощающий), от преграды, отделяющей человеческое "Я" от окружающего его мира. Это - чувство, интуиция, эмоция в чистом виде, слияние духа и тела, путь к просветлению через расслабление, "групповая терапия", путь единения с Абсолютом. Поэтому празднества, посвященные Дионису-Вакху-Загрею, отличались необузданным характером. Кроме того, Дионис - умирающий бог, как и Осирис, в ипостаси Загрея его разорвали на куски из зависти титаны. Последняя декада декабря - один из самых священных периодов. С захода Солнца 20 декабря начинаются священные "Дни Змеи". Считалось, что в течении трех дней - 21-го, 22-го, 23-го декабря, Солнце находится в преисподней (в Аннуне), где оно претерпевает очищение от всех грехов старого года и 24-го декабря утром восходит новое, чистое Солнце. В этот день кельты отмечали новый год и окончание "Дней Змеи", рождение нового Солнца. Три темных дня полагалось проводить, предаваясь аскезе, с трепетом ожидая рождения нового светила, зато 24-го праздник отмечался очень ярко и весело.

На Руси зимние праздники начинались со дня солнцеворота. Самый короткий день в году носил название "карачун". После него начинались обряды, посвященные душам умерших предков: готовились ритуальные блюда для поминовения, в ночь на 25 декабря разводили костры из соломы для того, чтобы души предков "грелись". Даждьбог - податель тепла и света рождается именно в день зимнего солнцестояния. С 25 декабря по 6 января проходили Святки. Hаиболее известным элементом, связанным с которым, являются колядования и святочные гадания. Традиция гадания, которая сохранилась до сих пор, очень легко объясняется, если вспомнить веру кельтов и германцев в то, что во время зимнего солнцестояния граница между миром видимым и миром невидимым (миром богов и духов) становится наиболее тонкой и поэтому в это время легче всего получить ответ от богов посредством гадания именно в это время. Согласно современной реконструкции славянского языческого календаря, Коляда - имя ипостаси Даждьбога-Солнца: на это указывает корень "коло" (круг, солнечный диск) в имени Коляда и обычай печь блины и круглые лепешки - символы Солнца в праздник Коляды.

В первые годы христианства, Пасха была главным праздником, рождение Иисуса было не отмечался.