Для христиан личность Спасителя так важна, что всю историю они делят на период до Рождества и после, и это деление теперь принято в большинстве стран мира. Правда, дата Рождества вычислена была в древности не совсем точно, Иисус родился, видимо, в 7 году до начала "христианской", или "нашей", эры.
Даже люди, верующие в Бога и Его доброту, иногда недоумевают: почему Христос родился две тысячи лет назад, а не на пять-шесть веков или тысячелетий раньше, почему Он родился в Палестине - одной из самых маленьких стран на земле, а не в Италии, не в Риме, центре тогдашнего западного мира. Сколько людей были из-за этого лишены возможности узнать о Христе, изменить свою жизнь, обрести надежду. Ведь не виноваты же они были, что жили "до Рождества Христова".
Бог не медлил, Бог спешил спасти людей. Но спасать можно по-разному. Когда учат спасать утопающих, то советуют прежде всего оглушить барахтающего в воде человека, чтобы он потерял сознание и не мешал. Грех иногда сравнивают с водой, кающийся человек может сказать, что он "утопал в пучине греха". Но спасение от греха не похоже на спасение утопающего. Утопающего достаточно вытащить на сушу, море осушать не надо - а грех надо истребить целиком, чтобы его вовсе не было. Грех так неимоверно силён, что человек может грешить даже вопреки собственной воле, своему уму, своей вере.
Человека недостаточно спасти от желания грешить, от глупости, от невежества - надо победить грех как основу жизни человека. Становясь человеком, Бог возвращает человечеству настоящую основу. Возвращает всем, но не навязывает никому.
Победа над грехом не есть победа над человеком: человек непобедим и должен сам прийти ко Христу. А чтобы человек куда-либо пришел, надо его позвать, надо заговорить с ним на его языке, чтобы имел возможность Бога понять.
На протяжении тысячелетия Бог готовил людей к Своему появлению в мир, постепенно обучая их понятиям и словам, на которых можно говорить о спасении от греха. Бог готовил не сразу всё человечество. Язык у каждого народа свой, и достаточно было выбрать один народ, чтобы откровение о Боге стало входить в языки человечества.
Бог избрал иудеев, но к Богу стремились все народы. Уже за пять веков до рождения Христа во многих странах люди мучились, ощущая недостаточность религии как попытки вымолить у Высшего, Непознаваемого начала счастья для своего народа. Познание Бога, тысячелетиями поднимавшееся к небу, постоянно оказывалось в провале. Религиозные традиции превращали первобытных людей в культурные народы, и на этом все заканчивалось.
Народ, государство в целом может удовлетвориться определённой степенью познания Бога. А человеку тесно. Человек ищет такой веры, которая бы зависела от него, а не только от жрецов, традиций, обрядов. В Китае Конфуций создал учение, в котором человек оказывался главным действующим лицом в достижении гармонии - настолько главным, что Божественное уже оказывалось заслонённым человеческим. В Индии Будда обратился к человеку, пытаясь освободить его от страданий, но освобождение это оказалось одновременно освобождением от Бога как Творца и Личности, от поиска Бога как личности, сопоставимой с человеком. В Персии и Греции, Египте и Риме древние религии, господствуя официально, теряли свое значение в личной жизни тех, кто искал вечной и абсолютной Истины.
Словно ощупью люди искали Бога, Который бы нуждался в их энергии, в их вере, в них самих, Который бы не только давал что-то человеку, но искал бы человека. Такое беспокойство не может длиться бесконечно долго. Из религиозных поисков на рубеже двух эр родились религии, удовлетворившие жажду многих людей, - но Бог жаждал большего и Сам пришел в мир. Иногда это время называют "осевым": как Земля вращается вокруг невидимой оси, так в истории человечества время порыва к Богу есть невидимый центр.
