Рождество (Christmas), отмечающееся 25 декабря, является самым главным праздником в США. Слово Christmas (Рождество) образовалось от слов Cristes Maesse или Christ's Mass (христианская месса).
В Соединенных Штатах Рождество приживалось очень медленно и широко отмечать его стали только в конце XIX века. В Масачусетсе в колониальное время (до XVIII) века празднование было даже запрещено. Пуритане в Америке одно время пытались вместо Рождества сделать День благодарения (Thanksgiving Day) наиболее важным праздником.
Сейчас трудно представить, но в 1659 году американские пуритане приняли постановление, осуждающее празднование Рождества, нарушение этого закона каралось как криминальное преступление. Запрещалось отпрашиваться с работы, устраивать пиршества и петь. Нарушители подвергались штрафу в 5 шиллингов. И это постановление работало очень долго. Есть пример - в 1851 году пастор в Кливленде оказался под угрозой лишения прихода и сана, из-за того, что позволил поставить в церкви наряженную елку. А в Бостоне вплоть до 1870 года все школы оставались открытыми в Рождество, а учеников, которые пропускали уроки в этот день, очень часто исключали из школ.
Самым ярым противником празднования рождества был видный представитель церкви конгрегационалистов - пастор Коттон Матер (Cotton Mather), который считал, что празднество Рождества вводит человека в грех и поэтому аморально.
Рождество начали праздновать в США только в XIX веке. Первыми признали Рождество официальным праздником штат Арканзас (в 1831 году), а затем в 1837 году штат Луизиана. Однако, до конца XIX века 25 декабря не считался важным праздником. Постепенно позиции церквей смягчились. Сперва они ввели рождественские религиозные службы в воскресных школах. Считается, очень сильное влияние на отношение американцев к Рождеству оказало литературное произведение.
В 1843 году Чарльз Диккенс (Charles Dickens) написал Рождественские повести (Christmas Carol), где рассказывалось о жадном и эгоистичном человеке, которого на Рождество посетили духи Прошлого, Настоящего и Будущего, что всецело изменило его и его жизнь. После публикации произведения Диккенса, рождество для американцев превратилось в семейный праздник.
Франклин Пирс (Franklin Pierce) (1853-1857) стал первым президентом США, установившим Рождественскую елку в Белом доме. В 1885 году был принят закон, по которому день Рождества признавался нерабочим днем для всех государственных служащих (в 1895 году Рождество было признано общенациональным праздником, и право отдыха получили все работающие американцы).
В 1891 году на лужайке перед Белым Домом впервые установили Национальную Рождественскую Елку. Это по сей день является одной из главнейших рождественских традиций США.
Религиозное празднование начинается в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое декабря с полуночной мессы.
Сразу после Дня Благодарения почти каждый украшает свой дом или квартиру к Рождеству. Дом украшают как снаружи, так и внутри. Чаще всего это увитые красными и золотыми лентами венки из еловых веток на двери, разноцветные гирлянды огней на окнах и по периметру крыши. Во дворике перед домом ставятся различные фигурки, которые зажигаются вечером. Исторически это были фигурки волхвов, ангелов, девы Марии с младенцем или же Санта Клауса и его помощников.
Сейчас это может быть и надувной снеговик, и елочки, а чаще всего олени с вращающейся головой. Внутри ставится елка.
В это же время начинает работу Рождественская радиостанция. В магазинах, домах, ресторанах - везде слышна Рождественская музыка. Каждый исполнитель старается включить в свой репертуар Рождественскую песню. И послушать ее можно лишь в течении одного месяца в году.
В 1924 году в Вашингтоне было выращено первое национальное рождественское дерево. Говорят, что впервые украсил елку горящими свечками сам Мартин Лютер. С тех пор президент Соединенных Штатов ежегодно торжественно зажигает огни на этой елке.
Когда-то Рождество праздновалось двенадцать дней - ровно столько дней прошло с рождения Христа до крещения. В колониальной Америке в это время было принято устраивать вечеринки и свадьбы. Сейчас "рождественский сезон" начинается сразу после Хеллоуина и заканчивается семейным ужином 25-го декабря и раздачей подарков. Последующая после Рождества неделя утратила свое значение наиболее веселой и радостной недели в году - у большинства американцев это всего один или два дня выходных.
Рождественская иллюминация горит около месяца, ее снимают сразу же после наступления нового года. Рождество в Америке (да, наверное, и во всем крещеном мире) считается домашним праздником.
Хотя, конечно, не надо забывать, что Америка страна многонациональная, поэтому празднование Рождества в каждой семье во многом зависит о того, откуда прибыли их предки.
