РОЖДЕСТВО Христово - первый из наиболее значительных религиозных праздников, традиции празднования которого уходят в глубь веков. В ночь на 25 дек. по старому стилю (по новому - 7 янв.) совершается торжественное богослужение. Рождество называют "матерью всех праздников". В точности в этот день все верующие радуются рождению Спасителя, Сына Божьего. Значение этого праздника так велико, что и летосчисление мы ведем от Рождества Христова. С рождением Сына Божьего начинается его земная жизнь, муки, смерть, воскресение - все то, что прошел Иисус и что дарит людям свет, показывает путь к спасению. Итак, каковы евангельские истории рождения Христа.
Неподалеку от Иерусалима располагается Вифлеем. Там родилась мать Иисуса - Дева Мария. Родители Марии Иоаким и Анна до старости были бездетны, их презирали за это. Они усиленно возносили молитву о ребёнке - и молитва была услышана, родилась Мария. С 3-х лет она воспитывалась в храме и в 14 лет дала обет не выходить замуж и служить лишь Богу.
Мария жила в Галилее, в крохотном городке Назарет, рано осиротела (ведь она была очень поздним ребёнком). Священники доверили Деву Марию вдовцу Иосифу, восьмидесятилетнему старику, который взял её в жены, чтобы девушка помогала ему растить детей от первого брака и чтобы не дать девушке пропасть. Они жили в доме Иосифа в Назарете. Иосиф, по преданию, был очень стар, он относился к Марии как к дочери, и она оставалась девушкой. Как-то раз в дом, где жила Дева Мария и Иосиф, явился ангел Гавриил и произнес: "Ты родишь сына и назовешь его Иисусом. Он будет велик и назовется Сыном Всевышнего, и даст ему Бог Господь трон". Мария поразилась не тому, сколь велик будет её Сын, а тому, что она вообще родит. Мария почувствовала, что от неё не требуется невозможного - понимания того, как произойдет зачатие ребёнка без мужа, не требуется рассуждений о том, может ли у Бога быть Сын, - требуется одно простое согласие.
Это событие называют Благовещением ("Благовещение", "Благовестие", "Благовествование" - варианты перевода одного слова "Евангелие").
Мария не посмела заговорить с Иосифом о том, что с ней произошло. Она поспешила к Елисавете, ведь ту упомянул ангел, - пошла вверх, в горы, где в городке Бет-Захария неподалеку от Вифлеема носила будущего Предтечу её родственница. Она вслух сказала, что чувствует: к ней пришла Матерь её Господа. Но приходит Елисавете время рожать, и Мария возвращается домой к Иосифу, в Назарет. Она остаётся наедине со своей Тайной.
Ребёнку в её чреве было три месяца. Узнав об этом, Иосиф решил, что Мария изменила ему, согрешив с каким-то мужчиной. По доброте он не захотел, как того требовал обычай, выставлять на публичный позор свою невесту (они были только помолвлены, названы мужем и женой, а свадьбу тогда справляли лишь через год после обряда помолвки) и решил тихо с ней расстаться. Но во сне Иосиф услышал голос, в достоверности которого не сомневался и тогда, когда проснулся: "Не бойся принять Марию, жену твою, ибо родившееся в Ней есть от Духа Святого. Родит же Сына, и ... Он спасет людей Своих от грехов их".
С той минуты Иосиф делал всё, чтобы помочь Марии.
В то время Римский правитель Август велел провести перепись всех Иудейских земель. Любой еврей долен был записаться там, где он был рожден. По этой причине Иосиф и Мария отправились из Назарета в Вифлеем, где некогда жили предки Иосифа, где до сих пор он числился жителем. Трудной была дорога, так как Мария в скором времени обязана была родить. В Вифлеем они добрались поздно вечером, однако не сумели из-за крупного скопления людей остановиться ни в гостиницах, ни в домах жителей, по этой причине остановились в пещере близко с городом. В эту пещеру пастухи в ненастье загоняли скот.
Ночью у Девы Марии появился на свет сын. Новорожденного спеленали и положили на солому в ясли, куда кладут корм для скота. Первыми узнали о рождении Иисуса вифлеемские пастухи. Недалеко от пещеры они пасли скот в поле, когда перед ними неожиданно возник ангел. Пастухи весьма испугались, однако ангел успокоил их: "Не бойтесь! Я возвещаю вам великую счастье, которая будет не только лишь для вас, но еще и для всех людей: сейчас появился на свет Спаситель, который есть Христос Бог. И тут вам знак: вы найдете новорожденного в пеленах, лежащего в яслях".
Когда ангел возвратился на Небо, пастухи поспешили в Вифлеем. В скором времени они отыскали пещеру и видели новорожденного, лежащего в яслях. Они рассказали Марии и Иосифу о том, что увидели и слышали, а после вернулись к собственным стадам, радуясь рождению Сына Божьего.
На 8-й день после рождения новорожденного Иосиф и Мария дали ему имя Иисус, что значит "Господь спасает" или "спаситель".
Малыш через несколько недель окреп и, по обычаю, вся семья отправилась в Иерусалим, в Храм, чтобы принести Богу жертву в Храме Соломоновом. Денег в кошельке было так мало после всех приключений, что и жертва была самая дешёвая - два птенца. К Марии подошёл старец Симеон - даже священники знали и почитали этого жителя столицы за праведность и благочестие; люди поговаривали, что Симеон уверен в скором приходе Спасителя настолько, что думает увидеть Мессию ещё при жизни. Старец попросил подержать Ребёнка и, охваченный радостью, молился, благодаря Бога за то, что увидел Спасителя всех народов. И вновь Мария с Иосифом не стали кричать о происшедшем и вернулись, откуда пришли; молчал и Симеон.
В это время в Иерусалим прибыли из далекой страны (из Персии или Вавилонии) волхвы - исследователи люди, занимавшиеся наблюдением за звездами. Они видели, как на Небе образовалась новая яркая звезда, и поняли, что ожидаемый Мессия - будущий правитель Иудеи - появился на свет. Мудрецы поспешили в Иерусалим, чтоб выяснить, где был рожден правитель, и поклониться ему. С собою они несли дары: золото, которое предназначалось ему как царю (в виде дани), ладан - как Богу (так как ладан употребляется при богослужении) и смирну - как человеку, который обязан помереть (погибших натирали в то время благовонными маслами).
Волхвы расспрашивали всех: "Где новый правитель еврейский? Мы желаем увидеть его и принести ему наши дары". Это известие взволновало всех жителей Иерусалима, однако в особенности встревожился Ирод. Он напугался, что у него отнимут власть, ведь он не был иудеем, он убил собственных троих детей, заподозрив в них соперников. Коварный и подозрительный правитель решил убить новорожденного, а поскольку он не знал, какой именно ребёнок окажется будущим царём, то приказал убить всех детей младше двух лет в Вифлееме и окрестных деревнях.
Волхвы отправились в Вифлеем, и снова именно та звезда, которую видели, шла перед ними, указывая путь. В Вифлееме звезда остановилась над тем местом, где располагался только что родившийся Иисус.
В это время Иосиф и Мария уже перебрались из пещеры в город, так как народ после переписи стал расходиться. Волхвы вошли в дом и видели новорожденного с матерью его. Они поклонились Иисусу до земли и поднесли ему свои дары: золото, ладан и смирну.
